合格棉花的含水率通常以8%——10%为标准，如果超过12%，就叫做超水分棉花，超水分棉花在储存中容易发生自燃火灾。棉纤维每吸收一克水放出的热量为1248焦每克,吸热越多放出热量越大,又由于棉纤维导热性能差,热量散不出去,当温度接近150摄氏度时,棉纤维开始分解,进入氧化过程,热量继续增加,就能自行燃烧。

　　如：1980年初，山东省汶上县刘楼供销社棉花收购点，由于个别收购员为了照顾“关系户”，所收籽棉大大超过了 12%的规定标准，甚至高达18%，结果收购的320万斤籽棉，分成7个堆垛储存时，其中就有4个堆垛发生了碳化自燃，报废了籽棉238000斤，碳化较轻尚可降级使用的526000斤，加上需偿还棉农的142000斤，估计损失188000元。

　　又如：1992年8月13日凌晨1时40分左右，江苏省南通县兴仁再生厂堆放近百吨被棉的仓库发生火灾，6间库房、近百吨被棉均被烧毁，起火原因是由于该库人员违章堆放被棉，仓库通风不良，破棉受潮后自燃引起的。

　　超水分棉花为什么会自燃呢?这是因为能自燃的植物含有一定的水分、微生物。棉花在采摘运输过程中，由于棉花具有吸湿的特性，所以棉花含有一定的水分，微生物容易生长繁殖。又由于棉花纤维中含有脂肪和果胶，这些物质都是微生物最喜欢的养料，当棉花的含水量大时，微生物就迅速生长繁殖，并产生热量。又由于棉花导热性比较差，热量散不出去，这时如再因堆垛过高过大，热量积聚，温度逐渐升高，反应速度会加快进行，当温度达到70℃时，棉纤维中不稳定的化合物发生碳化。这时，棉花进一步吸附水气，放出热量，使温度继续升高，当温度达到150～200℃时，微生物开始分解，而进入氧化过程，这时反应的速度也随之加快，热量增加，棉花自燃火灾也就发生了。

　　超水分棉花，不仅在储存中容易导致自燃火灾的发生，而且对加工、纺纱都会带来严重的危害。这是因为，棉花含的水分过多，纤维间的摩擦力增大，弹性降低，互相抱合在一起，在加工生产时，不易被松解。因此，有的棉块较大，加上水分又多，重量增加，摩擦系数变大，在加工过程中会使输棉管道堵塞，机器“轧刹”，使传动阻力增加，皮带与皮带盘发生摩擦，增大了电动机的负荷，以致温度升高，热量增加，容易引起落在电动机上的飞花燃烧。在分梳和牵伸过程中，温度高的棉花纤维会被缠绕在皮辊、罗拉等回转零件上，时间愈长，缠绕愈多，它们之间摩擦就不断加剧，传动阻力也随之增大，使温度升高，引起被缠绕在罗拉、皮辊上的棉花纤维起火。不仅如此，在用超水份棉花纺纱时，棉条、粗纱和细纱的断头将会增多，棉结、杂质势必增加。由此可见水分对棉花的重要性之大。